Kościelec to chyba najpiękniejsza polska góra porównywana do Matterhornu. Ma 2155 m n.p.m. i to jeden z najwyższych tatrzańskich szczytów ze wspaniałą panoramą na 360 stopni. Pomimo tego, że Kościelec to budzący grozę szpiczasty szczyt wyjście jest na niego stosunkowo proste i niskim kosztem zapewnia moc przeżyć.
Geografia
Kościelec położony jest w Dolinie Gąsienicowej w Tatrach Wysokich. Znajduje się w bocznej Grani Kościelców, która od Zawratowej Turnina północ, dzieląc Dolinę Gąsienicową na 2 części. Na całej grani znajdują się 3 Kościelce. Pierwszy jest Zadni Kościelec (2162 metry n.p.m.), za nim znajduje się Kościelcowa Przełęcz, za którą jest własciwy Kościelec (2155 metrów n.p.m.). Ten z kolei oddzielony jest przełęczą Karb od Małego Kościelca (1866 metrów n.p.m.). Wierzchołek Kościelca wznosi się ponad 500 metrów nad powierzchnię Czarnego Stawu Gąsienicowego.
Masyw Kościelca zbudowany jest z charakterystycznych płyt granitu zapadających się na północną stronę.
Pierwsze odnotowane wejście na Kościelec to zasługa Antoniego Hoborskiego w roku 1845. Zimowego wejścia na szczyt dokonali w 1908 roku Mieczysław Karłowicz i Roman Kordys.
Panorama
Szczyt Kościelca przypomina piramidę. Dzięki temu z góry rozciąga się niezwykły widok na całą Dolinę Gąsienicową oraz Orlą Perć. Jedynie ze szczytu Kościelca można zobaczyć wszystkie stawy w Dolinie Gąsienicowej.
Roślinność
Na Koscielcu znajduje się najwyższe w polskich Tatrach stanowisko drzewiastej formy świerka. Tutaj też stwierdzono występowanie saussurei wielkogłowej – bardzo rzadkiej rośliny, w Polsce występującej tylko w nielicznych miejscach w Tatrach.
Wypadki
Rejon Kościelca jest związany z głośnymi wypadkami znanych Polaków. Pod Małym Kościelcem w lawinie w 1909 roku Mieczysław Karłowicz, jeden z największych znawców i piewców Tatr. Miejsce jego śmierci upamiętnia mały głaz ze słynną swastyką, która nie jest swastyką, a ważnym dla Karłowicza symbolem szczęścia. Na zachodniej ścianie Kościelca zginął w 1929 roku taternik Mieczysław Świerz. Na Zadnim Kościelcu w 1962 roku w miejscu pozbawionym trudności spadł i zginął Jan Długosz.
Dojście
Na szczyt Kościelca prowadzi szlak turystyczny z przełęczy Karb. Z przełęczy szlak biegnie zakosami po stoku o nachyleniu ok. 30° aż do skalnego progu, który jest największym wyzwaniem na szlaku. Nie ma jednak ani klamer ani łańcuchów i pokonanie go nie jest specjalnie trudne. Wycieczka na Kościelec zajmuje cały dzień i wymaga wcześniejszego dojścia do Doliny Gąsienicowej, a potem do przełęczy Karb. Całość zajmuje ok. 8 godzin, sam atak szczytowy nie więcej niż 50 minut.
Szlaki turystyczne
Z Przełęczy Karb, na który prowadzą 2 szlaki z Doliny Gąsienicowej: znad Czarnego Stawu i od szlaku na Świnicką Przełęcz. Czas przejścia z przełęczy na szczyt: 50 minut, (40 minut w dół).
Ciekawostki
– Nazwa szczytu wywodzi się prawdopodobnie od kształtu przypominającego dach kościoła.
– Na początku XX wieku w związku z powrotem szczątków Juliusza Słowackiego do Polski pojawił się pomysł umieszczenia sarkofagu z trumną poety w ścianie Kościelca. Nie został on jednak zrealizowany.